Conozco el llantén desde que tengo uso de razón. Es una plantita de esas que no llaman la atención lo más mínimo porque estás acostumbrado a verla por todas partes; en los jardines, en los parques entre el césped, en las minúsculas islas de tierra en los laterales de la carretera donde parece que no puede crecer nada y encima de los tejados de las casas antiguas que se caen a pedazos. Casi por cualquier sitio que pases te puedes encontrar con una plantita de llantén más o menos desarrollada siempre y cuando estés en una zona de humedad moderada o alta.

Sin embargo, a pesar de ser tan común, son muchas personas las que desconocen sus propiedades medicinales y culinarias, probablemente debido a que nadie se imagina que una planta tan común y corriente pueda tener algún tan buenas propiedades.

Cuando era pequeño, mi madre utilizaba el llantén como desinfectante y antiinflamatorio las veces que me descalabraba de la bicicleta y terminaba con raspones y moratones en rodillas y brazos. Ponía un poco de agua a hervir y cuando estaba en ebullición la echaba en una taza con 4 ó 5 hojas grandes de llantén que cortaba de la jardinera que teníamos en casa. Dejaba las hojas reposar un rato mientras me limpiaba la herida (o heridas) con agua y jabón y luego las cubría con las hojas de llantén todavía calientes. La sensación era muy agradable, nada que ver con la dolorosa y molesta desinfección con alcohol o con agua oxigenada.

Además de las propiedades analgésicas, antiinflamatorias y desinfectantes que mi madre conocía, el llantén también es un buen astringente y sus hojas son ricas en vitamina C, por lo que su ingesta ayuda a fortalecer el organismo y prevenir catarros. Por su acción antiinflamatoria y antibacteriana, también está recomendado su uso en gárgaras en casos de faringitis, catarros y laringitis y en infusión en casos de hemorroides. Se pueden comer sus hojas frescas en ensaladas o incluso fritas, pero su uso más habitual es la infusión de sus hojas secas y los vahos para desinfectar y descongestionar las vías respiratorias. Es recomendable utilizar esta planta de cultivo certificado ecológico, ya que así nos aseguraremos de que es la especie de llantén Plantago Major, que tiene todas sus propiedades terapéuticas intactas y no contiene restos tóxicos de pesticidas o fertilizantes químicos.

Se trata de una planta herbácea perenne que crece a ras de suelo y normalmente no alcanza más de 10 centímetros, aunque puede llegar a alcanzar los 30 centímetros. Sus hojas son grandes, de color verde oscuro y sus flores crecen en forma de una espiga característica que luego contiene los pequeños frutos en forma de cápsula.

Seguro que la próxima vez que veas una plantita de llantén al lado del camino la mirarás con algo más de respeto y admiración.