El hígado es el órgano más grande de nuestro organismo (aprox. 1.5 kg en un adulto) y uno de los más importantes, ya que es imprescindible para nuestra vida. Aunque es el órgano con mayor poder de auto-regeneración, hoy en día con nuestra mala alimentación y nuestros malos hábitos se lo ponemos muy difícil y es muy común sufrir trastornos hepáticos, la mayoría graves.
Funciona como un gran “laboratorio químico” y sus tareas son irreemplazables hoy por hoy, por lo que literalmente es vital mantener el hígado sano.
Funciones hepáticas:
Filtración y producción sanguínea:
- almacena alrededor de un 10% del volumen total de la sangre del cuerpo.
- filtra la sangre que procede del intestino. Al realizar la digestión los nutrientes pasan a la sangre a través del intestino delgado, y esta pasa por el hígado para ser filtrada antes de fluir por el resto del cuerpo.
- produce protrombina y heparina que son proteínas que junto con la vitamina K se encarga de la coagulación sanguínea.
- destruye eritrocitos, es decir, los glóbulos rojos que “van a morir” al hígado y al bazo.
- mantiene el nivel óptimo de glucosa en sangre.
Producción de bilis:
- emulsiona la grasa, es decir, la rompe en partículas más pequeñas y fáciles de asimilar.
- es el medio en el que se vierten las toxinas y otras sustancias de deshecho para ser expulsadas por el intestino.
- metaboliza la bilirrubina y el colesterol.
- equilibra la acidez del quimo en el intestino.
- * La bilis es una sustancia espesa y amarillenta que se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar hasta que el cuerpo la necesita.
Metabolismo de nutrientes:
- almacena vitaminas, sobre todo vitamina A
- almacena hierro
- metabolismos de carbohidratos: almacena glucógeno (que es la glucosa que se almacena en el hígado). El glucógeno es como un combustible de reserva, que se libera cuando el cuerpo necesita glucosa extra.
- síntesis de glucosa a partir de galactosa o fructosa
- síntesis de lipoproteínas
- síntesis de colesterol y fosfolípidos
Protección y depuración:
- depura la sangre de toxinas y otros restos metabólicos
- depura la sangre de restos de medicamentos
- depura la sangre de restos hormonales. Ayuda a mantener el correcto equilibrio hormonal.
- cualquier desecho es llevado en forma de bilis otra vez al intestino para ser eliminado con las heces. La bilirrubina es una de estas sustancias tóxicas, que se produce en consecuencia de la degradación de la hemoglobina (de los glóbulos rojos), La bilirrubina se excreta por las heces, y si esto no ocurriese las heces serían blancas y la bilirrubina vagaría por la sangre produciendo un color amarillento de la piel e intoxicación (ictericia).
- en el hígado se encuentran unas células llamadas macrófagos o células Kupffer y otras células PIT que “digieren” parásitos, virus, bacterias y otros microorganismos procedentes de los intestinos.
- Producción de urea para eliminar amoníaco (NH3) y otras sustancias que llegan al hígado a través de la vena porta. El amoníaco se produce como resultado del metabolismo de los aminoácidos (proteínas). También el ácido úrico resulta del metabolismo de proteínas.
* La urea también está presente en la sangre, el semen y la linfa y se elimina a través de las heces y la orina.
* La urea es el fertilizante agrícola más utilizado con el fin de nitrogenar el suelo y aumentar la cantidad de hojas y tallos de la planta. También se utiliza como suplemento para el ganado con el fin de aumentar su nivel proteico. Su abuso intoxica y mata la fauna (lombrices, insectos, ácaros) y flora (hongos, bacterias) del suelo.
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