Los problemas de la piel que cursan con erupción, irritación, rojez, sequedad, descamación, grietas, inflamación y/o picor, se agrupan en el término dermatológico “dermatitis”.

Hoy en día las alergias se han convertido en un problema grave que afecta cada día a más y más personas desde su nacimiento, tanto, que su aumento en países desarrollados es similar al de la propagación de las epidemias. Más del 25% de la población europea sufre alguna alergia, y se estima que para el 2020 este porcentaje podría duplicarse; el número de afectados por alergias es directamente proporcional a su nivel de desarrollo (mayor desarrollo, mayor número de afectados por alergias).

Las alergias son objeto de multitud de estudios aunque a pesar de ello poco se sabe de por qué se producen y cómo remediarlo, y por ahora parece que solo podemos intentar huir de ellas, reforzar nuestro organismo y aliviar sus síntomas, pero apenas nos llega información de por qué se producen.

¿Qué es la alergia?

La alergia es una reacción del sistema inmunológico de nuestro organismo que reconoce como extraña una sustancia que se denomina alérgeno (o antígeno). Las reacciones pueden ser muy variadas y los alérgenos casi de cualquier tipo. Por ejemplo hay organismos que reconocen como una sustancia extraña a alguna proteína de la leche, los cereales, la soja, o el huevo o los frutos secos; también el polen o gramíneas, la caspa animal, metales, elementos químicos de insectos o medicamentos… y así una larga lista que también aumenta día a día. Las reacciones también son muy variadas, ya que las alergias pueden producir síntomas muy molestos pero leves, como rinitis o dermatitis, o síntomas muy graves como los que producen insuficiencias respiratorias que llevan al shock anafiláctico (reacción exagerada del organismo ante un alérgeno, produce aumento del ritmo cardíaco e insuficiencia respiratoria).

¿Cómo se defiende nuestro cuerpo?

Nuestro sistema inmunológico intenta proteger nuestro organismo del invasor (alérgeno), y para ello produce unos anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE), específicos para cada alérgeno. Estos anticuerpos estimulan unas células llamadas mastocitos que en ese momento liberan histamina. La histamina contiene sustancias químicas que son las causantes de las reacciones alérgicas. Por eso, los medicamentos que se recomiendan para aliviar los síntomas de las alergias se denominan antihistamínicos (reducen el nivel de histamina en sangre).

¿Por qué nuestro cuerpo reconoce sustancias en principio inocuas como extrañas o nocivas?

La alergia se considera un fallo del sistema inmunológico ya que se 'equivoca' al reconocer como extraña una sustancia que debería ser inofensiva para nuestra salud, por lo que la naturopatía considera que la verdadera causa es que el organismo se encuentra hipersensibilizado por lo que se debe procurar recuperar el equilibrio fundamentalmente.

Los estudios confirman que la tendencia a sufrir alergias es hereditaria, pero en cambio, la mayoría de las alergias surgieron sin predisposición genética; es decir, si tu o tu pareja sufrís alguna alergia, vuestro hijo seguramente la sufra también, pero si tu o tu pareja no tenéis alergia, es probable que tu hijo sufra alguna alergia de igual manera. En cualquier caso se hereda la predisposición a padecer alguna alergia, no una alergia en concreto.

Algunos estudios acusan a la contaminación atmosférica de las alergias y otros estudios muy elaborados señalan a los pesticidas y las alteraciones genéticas de los alimentos como los causantes de las alergias.
Los pesticidas contaminan no solo los alimentos objetos del cultivo, sino también el aire, el agua y la tierra de su entorno. Esto hace que su propagación sea imparable y su 'limpieza' imposible, y por otro lado sus efectos nocivos pueden perdurar por años dependiendo de su composición química. Los pesticidas alteran la composición química natural de los alimentos, y por eso los estudios aseguran que este hecho produciría que nuestro organismo identificase como 'extraño' un alimento cuya composición natural no debería ser perjudicial.

Los alimentos transgénicos también están en el punto de mira de los estudios sobre las alergias. Estos alimentos OGM (organismos genéticamente modificado), han sufrido alteraciones en su cadena genética natural, y en muchos casos, esta cadena genética se altera introduciendo genes de otros seres vegetales o animales, hasta el punto de que se ha llegado a alterar el genoma de la soja introduciendo en su estructura genes procedentes de vacas. Los estudios han demostrado que los elementos alterados genéticamente producen reacciones alérgicas en muchos organismos, ya que el organismo no reconoce la composición de esa sustancia, entre otras reacciones.

¿Qué podemos hacer?

En este caso, lo mejor que podemos hacer a nivel global es exigir que se preste atención a este problema que aumenta cada día y hace de muchas personas enfermas crónicas por unas u otras alergias. La información es un derecho y en muchos casos, la mejor prevención. La manipulación de la información es un delito, por eso estamos en nuestro derecho de exigir información acerca de lo que ingerimos o respiramos. Por otro lado, no debemos olvidar que las alergias generan ingresos millonarios en aumento a diferentes laboratorios químicos y farmacéuticos, para los que se ha convertido en un gran negocio con máxima rentabilidad, ya que no olvidemos que la alergia no tiene cura y requiere tratamiento en muchos casos de por vida. 

A nivel particular, podemos intentar evitar los síntomas de la alergia, sobre todo en la época primaveral, manteniendo limpios a nuestros animales de compañía, sus juguetes y camas, manteniendo nuestra casa limpia de polvo, cerrando las ventanas de casa, utilizando gafas de sol para evitar la irritación de los ojos o mascarillas para evitar la rinitis y el asma.

En cualquier caso, siempre se debe consultar con un especialista cada caso particular ya que existen varios métodos alternativos que que ayudan a lidiar con las alergias e incluso curarlas definitivamente porque una vez que se recupera el equilibrio orgánico el sistema inmune recupera su función y las alergias desaparecen.

>> Algunas fuentes recomendadas: SGAIC (Sociedad gallega de alergología e inmunología clínica), INMUNAL, HealthDay, The Nemours Foundation y SEAIC (Sociedad española de alergología e inmunología clínica).

Elena Cibrián
Naturopatía y nutrición
www.tunaturopata.es

La flor de la caléndula (Caléndula officinalis L.) , también llamada en España y América latina, 'maravilla', es muy llamativa, de un color amarillo, grande y brillante, que tiene la peculiaridad, como los girasoles, de que se abre y gira siguiendo el sol y en la oscuridad se cierra. Florece todos los meses del año, incluso los más fríos, y por eso su nombre, ya que proviene del latín, calendae, palabra utilizada para agrupar los 12 meses del año. En la actualidad, en Italia, se a conoce como 'fiori d'ogni mese', que significa flor de todos los meses.

Llegó a España desde América en la Edad Media, y fue cultivada en los jardines de los monasterios donde se estudiaban sus supuestas propiedades curativas que se le atribuían en América. Entre estas propiedades, se decía que podía curar problemas de visión, limpiaba y cicatrizaba heridas, aliviaba las enfermedades del corazón e incluso curaba la tristeza. Hoy por hoy es muy común encontrarse con esta planta y su flor, ya que crece abundantemente en praderas, parques o jardines y es cultivada masivamente para la producción de cientos de cosméticos y productos específicos sobre todo, para el cuidado de la piel sensible.

Entre sus compuestos activos se encuentran la saponina (que se utiliza para que el jabón haga espuma), flavonoides (antioxidante), esteroides (hormonas sexuales) y mucílago (hacen de conexión y medio de transporte para los principios activos).

En terapias naturales se utilizan sus pétalos de flor. Dado que su sabor es amargo y su olor un poco desagradable, no se suele usar comúnmente en forma de infusión, sino en forma de cremas, aceites o ungüentos.

• De los estudios realizados sobre las propiedades de esta planta, se puede confirmar que la caléndula tiene efectos curativos frente a irritaciones de la piel, enrojecimiento, infecciones, inflamaciones, picor..., por lo que se suele utilizar para aliviar todo tipo de dermatitis, quemaduras, eccemas, reacciones alérgicas, picaduras y varices o venitas rotas. De hecho es un ingrediente imprescindible en cremas destinadas al tratamiento de las dermatitis, la psoriasis y las irritaciones del pañal en bebés.
  También da muy buenos resultados para el tratamiento de las manchas en la piel producidas por el sol o edad.

También tiene efectos leves sobre la producción de estrógenos, por lo que puede ayudar en casos de problemas de fertilidad causados por bloqueos de las trompas de falopio o quistes ováricos o menstruaciones irregulares. Para estos casos se puede ingerir unas gotas de aceite puro de caléndula disueltas por ejemplo en un zumo de naranja natural.

En la cocina, es un buen sustituto del azafrán, por su sabor y su color.

En nuestra ecotienda encontrás aceite puro de caléndula de cultivo ecológico.

El picor o prurito es una sensación más o menos desagradable que se produce por la irritación de las células nerviosas cutáneas de la piel.
Es una reacción de auto-protección (autoinmune) del cuerpo, ya que nos alerta de que 'algo no va bien'.

Comparte muchas similitudes con el dolor y es considerado como una forma de dolor leve. Los neurorreceptores de las terminaciones nerviosas cutáneas avisan de que algo va mal al sistema nervioso central, primero, normalmente con picor, muchas veces previo al dolor.

Las células del sistema nervioso que están especializadas en esta sensación son iguales que las células que transmiten el dolor.

La sensación, que puede estar producida por agentes químicos, psíquicos, térmicos, mecánicos, viaja desde los receptores cutáneos, por la red de nervios hasta la médula espinal, que lleva la señal hasta el tálamo.

Nuestro organismo responde a este estímulo con otro estímulo del sistema motor, el rascado. No se sabe muy bien por qué el rascado alivia el picor, pero se sabe que la sensación de alivio dura entre 15 y 30 minutos, volviendo en muchos casos con más intensidad, dependiendo de las causas de picor.

Poco se conoce de esta reacción, pero un estudio reciente de la Universidad de Minnesota (EEUU), explica que rascarse inhibe la actividad de un tipo de neuronas de la médula espinal que transmiten la sensación de picor.

Uno de los compuestos que intervienen en el picor, es la histamina. La histamina es la causante, por ejemplo, de que nos piquen los ojos o la nariz por la alergia. Las neuronas y mastocitos (en el Sistema Nerviosos Central) producen y almacena este tipo de amina (compuesto químico orgánico con amoniaco). Es liberada en caso de hipersensibilidad cutánea o alergia ya que entre sus propiedades destaca su función neurotransmisora y su función vasodilatadora (relaja los vasos sanguíneos para que la sangre fluya mejor).

Aunque es liberada con 'buenas intenciones', la histamina tiene efectos nocivos para el organismo, ya que por ejemplo, produce una reacción en cadena: se libera para avisarnos de que algo pasa y mantener 'alerta' y sensible a los neurotransmisores de la piel, pero al rascarnos producimos una pequeña irritación, que hace que a su vez se libere más histamina, que a su vez produce más 'alerta' y sensibilidad... y de ahí el círculo vicioso, que científicamente fue denominado como 'síntoma huérfano'.

Los antihistamínicos son un tipo de medicamentos que ayudan a controlar la secreción de histamina, alivian el picor, pero no 'curan'.

Existe todo un misterio a cerca de los mecanismos cerebrales del picor y sus reacciones en cadena, y básicamente, no tiene cura, símplemente se pueden aliviar sus síntomas.

Es decir, tan misterioso es el camino del picor, como su reflejo de reascarse.