Todos conocemos el hipo, es eso que cuando nos pasa, hace sonreir a las personas de nuestro alrededor, en el mejor de los casos, en el peor de los casos, nos darán sustos, nos harán beber sin sed, aguantar la respiración o un sinfín de consejos para aliviarlo... pero además de una molestia graciosa, el hipo es un espasmo involuntario de los músculos del sistema respiratorio, aunque también hay teorías que apuntan que es un fallo muscular del duodeno. Su nombre médico es singulto.

Tanto la epíglotis y glotis como el diafragma intervienen en el hipo:

• El diafragma es un músculo plano, el más plano de todo el cuerpo, que se encuentra en el tórax, justo debajo de los pulmones, y envolviendo los órganos digestivos, todo esto por dentro de las últimas costillas. El diafragma se contrae, se redondea, ayudando la expulsión de aire de los pulmones, y al relajarse, se aplana, ayudando al hígado a vaciarse de sangre, impulsándola hacia el corazón, a la vez que deja hueco para que los pulmones se expandan y llenen de aire. Es decir, cuando cogemos aire, el diafragma se aplana, y cuando expulsamos el aire el diafragma se corva elevándose.
• La epíglotis y la glotis también intervienen en la función respiratoria. La epiglotis es una membrana de cartílago que impide que los alimentos pasen a la tráquea. La glotis es la cavidad de la laringe, debajo de la epiglotis que la 'tapa', y rodeada por las cuerdas vocales (que en realidad no tienen forma de cuerdas, sino de membranas).

Como hemos dicho, normalmente el diafragma se mueve de forma suave y rítmica, pero si el diafragma se aplana brúscamente, impulsa a los pulmones a llenarse mucho de aire y muy rápidamente, po eso el hipo suena como una gra inhalación, que termina como en un 'pequeño portazo'. Ese sonido final del hipo, ese pequeño portazo, es la epíglotis que se cierra súbitamente para cerrar el flujo de aire.

Las causas del hipo pueden ser muy variadas, pero la más común se produce cuando los músculos abdominales están muy hinchados y dejan poco sitio para que el diafragma se mueva con normalidad. Esto suele ocurrir cuando hemos comido o bebido mucho por ejemplo. El diafragma entonces, hace unos movimientos espasmódicos y rápidos, en una especie de 'puesta a punto' que terminan en unos minutos y dejan paso a una respiración normal y regular. El hipo también puede surgir por el mismo motivo, en las mujeres cuando están embarazadas, ya que el diafragma tampoco tiene espacio para moverse con normalidad.

Otras causas pueden ser méramente nerviosas, no olvidemos que el diafragma es un músculo y como tal está regido por el sistema nervioso simpático y parasimpático (movimientos musculares involuntarios).

También se produce si inhalamos humo nocivo

El hipo normalmente no supone ningún problema ya que pasa voluntariamente en unos minutos, pero en algunos casos el hipo es persistente y muy frecuente, por lo que se convierte en un trastorno o enfermedad. Hay muchos estudios que han determinado que en estos casos, casi todos los pacientes tienen algún trastorno grastrointestinal, sobre todo úlceras o problemas en el duodeno (segmento del intestino delgado que conecta con el estómago), pero también puede deberse a problemas pulmonares, o irritaciones del esófago, etc...